Die woordeboekbetekenis van die term "koud nugter" verwys na 'n toestand van algehele nugterheid of om nie onder die invloed van alkohol of dwelms te wees nie. Dit impliseer om ten volle bewus, waaksaam en rasioneel te wees sonder enige geestelike of fisiese inkorting wat veroorsaak word deur dronkenskap. Die term "koud" in hierdie konteks beteken "heeltemal" of "heeltemal" en beklemtoon die idee van volledige nugterheid.